原因はさまざまありますが、歯周病もその一つ。炎症性物質が子宮収縮などを誘発するためと考えられています。とくに妊娠中はホルモンバランスの変化で炎症が生じやすく、歯周病になりやすいため注意が必要です。

歯周病により歯肉の中で多量に作られる炎症性物質は、血糖値を安定させるインスリンの働きを弱める作用を持ち、糖尿病のリスクを高めます。また、糖尿病は免疫力を低下させるため、歯周病を進行させるという悪循環に陥ります。

炎症性物質が血管内に侵入すると、血管壁にも炎症が生じます。万が一これが心臓の血管で起こり、炎症部分が動脈硬化を起こせば、心筋梗塞や狭心症など命に関わる恐ろしい心疾患の引き金にもなります。

加齢によるホルモンバランスの乱れは、骨密度を低下させ骨粗しょう症を招きます。同時に、炎症が起こりやすくなり、歯槽骨も脆くなることから、歯周病も進行しやすくなります。双方とも初期の自覚症状は乏しいため、定期的な検査を行いたいものです。

唾液中の歯周病菌が気管に入ると、肺炎を起こしやすくなります。通常、飲み込んだものは食道に入り、誤って気管に入っても咳で排出されます。しかし、加齢などに伴い、ものを飲み込む嚥下(えんげ)機能が低下していると肺炎も起こしやすいため、口腔ケアが不可欠です。